Roger Donaldson urodził się 15 listopada1945 roku w Australii. W branży filmowej zadebiutował serialem Winners and Losers, nakręconym dla nowozelandzkiej telewizji. Swój pierwszy film - Sleeping Dogs - nakręcił w 1977 r. Ponieważ był to pierwszy nowozelandzki film pokazywany na świecie po prawie 15-letniej przerwie, Donaldson zachęcił rząd Nowej Zelandii do utworzenia w 1978 r. New Zealand Film Commission. W połowie lat 80. XX wieku reżyser przeniósł się do Hollywood. Jego pierwszym amerykańskim obrazem była przeróbka Buntu na Bounty. Od tego czasu pracował przy wielu filmach i odniósł wiele sukcesów komercyjnych.

Wybrana filmografia:

1977 Sleeping Dogs

1981 Smash Palace

1984 Bunt na Bounty / The Bounty

1988 Cocktail

1994 Ucieczka gangstera / The Getaway

1995 Gatunek / Species

1999 Góra Dantego / Dante's Peak

2003 Rekrut / The Recruit

2005 Prawdziwa historia / The World's Fastest Indian